اسطوره‌ها و زندگی ما

مضمون اصلی کتاب اسطوره‌ها و زندگی ما این است که تصورات پنداشتی ما نقشی مرکزی در فهم ما از جهان دارد؛ پرداختن به آنها باعث نمی‌شود که توجه ما از تفکر جدی منحرف شود، بلکه این تصورات جزء لازم تفکر جدی است و (نکتۀ غیرمنتظره‌تر) اینکه خیلی از تصوراتی که اختلاف‌نظرهای امروزی ما را رقم می‌زند، با اینکه در ظاهر مبتنی بر علم است، ولی در واقع از خیال سرچشمه می‌گیرد. از آن زمان که علوم طبیعی به جایگاه چنین شامخ و رفیعی دست یافت، همواره آرا و عقاید گوناگونی در خصوص انواع موضوعات وجود داشته است که با توسل به تصویرپردازی علمی سعی داشته‌اند به اقتدار و اعتباری برسند که به حق شایستۀ خود علم بوده است. مخاطبان این عقاید، پیام نمادین آنها را، به دلیل ظاهر فنی و تخصصی‌شان، به‌مثابۀ بیان حقیقت به معنی اخص کلمه دریافت می‌کنند. از این گذشته، حتی در ایدئولوژی‌هایی هم که اساس‌شان واقعاً بر اندیشه‌های علمی اصیل قرار دارد، غالباً نمی‌توان مفاهیم علمی واقعی را از غیر آن تشخیص داد. نتیجه اینکه بسیاری از این افسانه‌های عصر ما (یعنی اسطوره‌هایی که افکار و اعمال ما را شکل می‌دهد) قدرت خود را مدیون ظاهر علمی‌شان هستند.