این کتاب شرح نظام‌مندی به دست می‌دهد از نیهیلیسم در چهار شكل اصلی‌اش، یعنی واقعیت‌گریزی، نیهیلیسم رادیکال، نیهیلیسم منفعل و نیهیلیسم کامل و مشخصاً بر سنتز منفصل میان نیهیلیسم منفعل (نفی اراده) و نیهیلیسم رادیکال (اراده به نفی) تمرکز می‌کند.

نویسنده در سه سطح با نیهیلیسم مواجه می‌شود. نخست به تبارشناسی و پیامدهای نیهیلیسم می‌پردازد که یک ضمیمهٔ تشریحی مبتنی بر تحلیل فیلم را نیز در بر دارد. سپس بر امر «اجتماعی» که نیهیلیسم را به سرمایه‌داری ربط می‌دهد -یعنی پساسیاست و تروریسم- تمرکز می‌کند. ضمیمهٔ تشریحی دیگرْ بحث‌هایى نظری را با تمرکز بر داستان‌های اوئلبک شرح و بسط می‌دهد. و در آخر، امكان‌هاى چيرگى بر نیهیلیسم با تأكيد بر اهمیت مفاهیمی مثل رخداد، آگونیسم و آنتاگونیسم برجسته می‌شود.

نیومی اورسکیز در این کتاب بسیار مهم دفاعی جسورانه و قاطع از علم می‌کند و روشن می‌سازد که چرا ماهیت اجتماعیِ معرفت علمی بزرگ‌ترین نقطهٔ قوت آن است و نیز مهم‌ترین دلیلی که می‌توانیم به علم اعتماد کنیم.

اورسکیز با دنبال کردن تاریخ و فلسفهٔ علم از اواخر قرن نوزدهم تا به امروز، توضیح می‌دهد که برخلاف باور رایج، هیچ روش علمیِ واحدی وجود ندارد بلکه قابل‌اعتماد بودنِ مدعاهای علمی ناشی از فرایندهایی اجتماعی‌ است که از طریق آنها مدعاها با دقت فراوان بررسی و ارزیابی می‌شوند. این فرایندها بی‌نقص نیستند، وقتی پای انسان در میان است هیچ‌ چیزی بی‌نقص نیست، اما نویسنده از موارد به خطا رفتن دانشمندان درس‌های بسیاری اقتباس می‌کند. اورسکیز بیان می‌کند که چطور اجماعْ شاخصی اساسی است که نشان می‌دهد چه وقت تکلیف یک مسئلهٔ علمی روشن شده و چه هنگام معرفتِ تولیدشده به احتمال فراوان قابل‌اعتماد است.

این کتاب تفکربرانگیز و مناسبِ نیاز روز بر اساس سخنرانی‌های تَنِر دربارهٔ ارزش‌های انسانی در دانشگاه پرینستن تألیف شده است. محققان برجسته‌ای‌ در عرصهٔ علوم سیاسی، تاریخ علم،‌ فلسفهٔ علم و اقلیم‌شناسی واکنش‌های انتقادی‌ای به موضوع کتاب داشته‌اند که بر فایدهٔ این اثر افزوده است. مقدمهٔ روشنگر کتاب را استیون مَسیدو، نظریه‌پرداز سیاسی، نگاشته است.

ناگهان هوس رمانی است غنی از استعاره و انباشته از جادو. قهرمان داستان، خوبیلوی تلگرافچی است که با این عطیه به دنیا آمده که می‌تواند احساسات حقیقی و نهانی دیگران را بشنود. زندگی او تا همیشه دستخوش دگرگونی می‌شود. به لوچا، دختر زیبای خانواده‌ای ثروتمند، دل می‌بازد؛ دختر پول را لازمهٔ سعادت می‌داند اما خوبیلوی ندار عشق و تمنا را. بااین‌حال، اشتیاقشان به هم سبب می‌شود زندگی شادمانه‌ای را کنار یکدیگر بسازند، تا آنکه رخدادی هولناک به‌تلخی جدایشان می‌کند. سال‌ها بعد، هنگام مرگ خوبیلو، دخترش پرده از راز قهر او و همسرش برمی‌گیرد…

کتابی خارق‌العاده… دارتنل دورنمایی تازه از روابط میان انسان‌ها و سیاره‌شان ارائه می‌دهد… او بر زمین‌شناسی، جغرافیا، اخترشناسی و تاریخ اِشراف دارد. این کتاب دستاوردی تمام‌عیار است، اما آنچه آن را خاص می‌کند، شیوهٔ برقرار کردن ارتباط میان این زمینه‌هاست به طریقی شفاف، منطقی و مفرّح… اثری تراز اول.

ــ تایمز (انگلستان)

سرآغازها تاریخ سترگی‌ست، سنتزی عظیم از زمینه‌های بسیار نقش می‌زند… سبک فرح‌بخش و سبکبال آقای دارتنل از بازی با کلمات مملو است، که او را از خیل علم‌نویسانِ ملال‌آور متمایز می‌کند.

ــ وال استریت ژورنال