در ژانویهٔ 1847، وقتی الکساندر هرتسن به ‌همراه خانواده‌اش عازم سفر اروپا بود، هیچ‌‌کس گمان نمی‌برد که این نویسندهٔ روس برای همیشه کشور را ترک ‌کند. در گذرنامهٔ موقت آمده بود که هرتسن و خانواده‌ برای معالجهٔ همسرش به آلمان و ایتالیا می‌روند. اما یک سال بعد که آتش انقلاب اروپا را فراگرفت، هرتسن چنان درگیر رویدادهای سیاسی شد که دیگر راهی برای بازگشت به روسیه باقی نماند. زندگی هرتسن‌ها در اروپا با نقل‌مکان‌های مدام از این کشور به آن کشور همراه بود، اما حکایت خانوادگی‌شان، بیش از همه، به لطف انبوه ماجراهای عاشقانه و روابط پنهانی و خیانت‌های ریز و درشتی بر سر زبان‌ها افتاد که هر بار گره تازه‌ای در آن می‌‌افکند. ای. ایچ. کار در این کتاب با چهره‌نگاری‌های بی‌نقص خود به مجموعهٔ شگفت‌انگیزی از مبلغان لیبرال و آنارشیست‌های تبعیدی و اشراف‌زادگان دگراندیش جان دوباره‌ای می‌بخشد و روابط درهم‌تنیدهٔ دسیسه‌آمیزشان را به تصویر می‌کشد. تبعیدیان سودایی داستان فسادهای مالی و تراژدی‌های شخصی تقریباً همهٔ افراد درگیر در این ماجراست، آیینه‌دار زمانه‌ای که در آن آرمان‌های رمانتیک فردی و سیاسی و فلسفی در برابر عروج ناسیونالیسم در سراسر اروپا رنگ می‌بازند.