پل نرس زیست‌شناس، پژوهشگر و نویسندۀ بریتانیایی است که بیشتر به‌خاطر پژوهش‌هایش درباره چرخه سلولی و سازوکارهای بنیادین حیات شناخته می‌شود. او در کتاب «حیات چیست؟» می‌کوشد با زبانی ساده توضیح دهد که زندگی چیست و موجودات زنده چگونه از راه سلول، ژن، تکامل، شیمی، اطلاعات و سازمان‌یافتگی معنا پیدا می‌کنند. نرس مفاهیم پیچیده زیست‌شناسی را به پرسش‌های پایه‌ای درباره مرز میان ماده بی‌جان و موجود زنده پیوند می‌دهد. اهمیت کار او در این است که یکی از بزرگ‌ترین پرسش‌های علم را روشن، فشرده و قابل‌فهم برای خوانندۀ عمومی توضیح می‌دهد.