این کتاب داستان کوشش بشر است برای کشف علت خوب بودن (یا نبودن) ما با دیگران، داستانی که در قالب تلاش‌های هفت زیست‌شناس نابغه روایت می‌شود. چرا در دنیای رقابت بیرحمانه برای زنده ماندن شایسته‌ترین‌ها، شاهد اعمال نیکوکارانه هم از سوی جانوران و هم از سوی انسان هستیم؟ چرا گاه حاضر می‌شویم ضرر کنیم تا دیگری سود کند؟ این داستان نیز مثل بیشتر داستان‌های تکاملی دیگر با داروین آغاز می‌شود که مشکل فداکاری او را به ستوه آورده و به پاشنهٔ آشیل نظریه‌اش تبدیل شده بود. حل این معما نزدیک به یک قرن طول کشید و به شکل‌گیری رشتهٔ تکامل اجتماعی انجامید که رشته‌های دیگری همچون بوم‌شناسی رفتار، روان‌شناسی تکاملی، و تکامل فرهنگ از آن زاده شده‌اند. معادلۀ فداکاری کتابی است کم‌نظیر که به شما امکان می‌دهد نگاهی از درون به دنیای فکری معماران چارچوب نظری تکامل بیندازید.