نیک چارلز هر جا که می‌رود مسأله‌ای برایش پیش می‌آید، حتی حالا که به نیویورک آمده و به همراه همسرش نورا در ناز و نعمت مشغول خوشگذرانی است. وقتی درمی‌یابد که یکی از آشنایان سابقش، جولیا، مرده است، عادات گذشته‌اش را بازمی‌یابد و بنا می‌کند به پرس‌وجو دربارۀ علت مرگ او. همه به دنبالِ مظنونِ اصلی‌اند: رئیس و عاشق جولیا که ناپدید شده است، اما نیک چندان مطمئن نیست که او قاتل باشد. ماجراجویی نیک و نورا وقتی آغاز می‌شود که سر و کلۀ آدم مشکوکی با طپانچۀ پر در اتاق‌خواب آنان پیدا می‌شود.

نیک و نورا از جذاب‌ترین شخصیت‌های داستانی دشیل همت‌اند: زوجی متمول و مسحورکننده، که ضمن خوشگذرانی به حل معمای قتل نیز می‌پردازند. ترکه‌مرد آمیزه‌ای است از باریک‌بینی‌های معمول رمان‌های پلیسی و عشق رمانتیک بی‌پروا: شرح پرجزئیاتِ معمای قتل بر زمینه‌ی کمدی آداب.

آنا دلش برای مادرش تنگ شده بود. مادرش فردای روزی که کیلب را به دنیا آورده بود،‌ از دنیا رفته بود. مادر همیشه آوازی را زمزمه می‌کرد و پدر هم با او دم می‌گرفت؛ اما حالا خانه در سکوت فرو رفته است.
پدرش برای یافتن همسری مناسب در روزنامه آگهی می‌دهد. سارا در پاسخش نامه‌ای می‌نویسد. بچه‌ها در جواب نامه‌اش می‌پرسند که آیا او آواز هم می‌خواند. می‌گوید که می‌خواند و می‌خواهد برای دیدن آن‌ها بیاید. بچه‌ها با بی‌صبری منتظرند. اما آیا سارا مهربان است؟ آن‌ها را دوست دارد؟ پیششان می‌ماند؟