فرعونی سالخورده در واپسین روزهای فرمانروایی‌اش با بحرانی عمیق روبه‌رو می‌شود: شکاف میان نظمی که عمری برای حفظ آن کوشیده و واقعیتی که آرام‌آرام از کنترل او خارج می‌شود. گولدینگ با زبانی موجز و نمادین، تصویر جامعه‌ای را ترسیم می‌کند که بر پایۀ باورهای مقدس و ترس از فروپاشی بنا شده است. بروز نشانه‌هایی از تغییر نه‌تنها ساختار قدرت، بلکه ایمان و جهان‌بینی انسان‌ها را به چالش می‌کشد و بدین‌ترتیب، شخصیت‌ها میان پذیرش حقیقت و پناه‌بردن به توهم آرامش سرگردان می‌مانند. خدای عقرب گواهی است بر این که چگونه کوچک‌ترین تزلزل در باورها می‌تواند جهانی به‌ظاهر استوار را فرو بریزد.