نویسنده در این کتاب سعی کرده است، مقوله‌ی درد را از منظرهای متنوع فلسفی، روانکاوی، نقد فرهنگ و جامعه‌شناسی واکاوی کند تا بتواند جدای از سویه‌های منفی آن به سویه‌های مثبت درد -به‌خصوص در حس اضطراب- دست‌ یابد. کتاب وتلسن شامل دوازده فصل و یک مقدمه است که در آن کوشیده درد بشری را از زوایای متعددی بررسی کند. دوازده فصل کتاب به معنای متداول، فصل محسوب نمی‌شوند بلکه بیشتر مانند زیرعنوان‌هایی برای بحث اصلی که همان درد باشد لحاظ شده‌اند. طوری که انتهای هر فصل شروع فصل بعدی و به شکلی ادامه‌ی مباحث آن محسوب می‌شود.