جیمز سی. اسکات در آسیاب‌های تمدن به این پرسش‌ها و مسائل می پردازد: چرا آدمی تن به یکجانشینی و کشاورزی مبتنی بر شخم نمی‌داد؟ مزیت‌ معیشت‌های در حرکت چه بود؟ بیماری‌های همه‌گیر پیش‌بینی‌ناپذیر چگونه از انباشت گیاهان و حیوانات و غلات به وجود آمدند و چرا  دولت‌های اولیه مبتنی بر ارزن و غلات و کار غیرآزادند.