ملال همواره به‌نوعی با انسان همراه بوده است. کیرکگور می‌گوید «خدایان ملول بودند و بنابراین انسان را آفریدند. آدم از تنهایی ملول بود و بنابراین حوا را خلق کردند. از آن زمان، ملال وارد جهان شد و درست به همان نسبتی که جمعیت رشد می‌کرد، ملال نیز بیشتر می‌شد». این پدیده که در دوران پیشامدرن به اشراف و برخی طبقات خاص محدود بود از دوران رومانتیسم گسترش یافت و به‌تدریج به یکی از ویژگی‌های انسان مدرن تبدیل شد.

برخی ملال را ریشۀ تمام شرها می‌نامند، برخی دیگر آن را امتیازِ انسانِ مدرن و حتی وجه تمایز انسان و حیوان می‌دانند و گروهی دیگر، بر این باورند که ملال انسان را از انسانیت تهی می‌کند. برخی ملال را ثمرۀ کوچ معنا از زندگی انسان مدرن می‌دانند و برخی دیگر، آن را چیزی می دانند که به معنای بزرگ نهفته‌ای اشاره دارد.

ملال با معنای هستی سروکار دارد و همین کافی است تا اسوندسن، آن را موضوع فلسفه بداند. او در این کتاب می‌کوشد با رویکردی بینارشته‌ای و با بهره‌گیری از متونی از رشته‌های فلسفه، ادبیات، روانشناسی، الهیات و جامعه‌شناسی و بررسی آرای فیلسوفانی همچون سنکا، کانت، کیرکگور، نیچه و هایدگر و تحلیل مسائلی همچون رابطۀ ملال با رومانتیسم و مدرنیته، کار و فراغت، و مرگ و زندگی، ما را به درک بهتری از ابعاد مختلف این مفهوم و نقشی که در زندگی ما ایفا می‌کند و واکنش‌های مختلفی که می‌توان در برابر آن نشان داد برساند.

تاریخ مختصر اندیشه؛ راهنمای فلسفیِ زیستن، در سال ۲۰۱۱ به قلم پروفسور لوک فری، از فیلسوفان فرانسوی و طرفداران برجستۀ انسانگرایی منتشر شد و هشت ماه در فهرست کتاب‌های پرفروش فرانسه قرار داشت. اين كتاب با هدف پل بستن میان فلسفه و زندگی نگاشته شده و به زبانی شیوا و با پرهیز از آنچه نويسندۀ فضل‌فروشی با استفاده از واژگان ثقيل فلسفی می‌نامد، می‌کوشد تا آموزه‌های ماندگار فلسفه از جمله نقش اساسی آن در دستیابی به سعادت و زندگی همراه با معنا را توضیح دهد. او در این کتاب نشان می‌دهد که بر خلاف آنچه بسیاری می‌پندارند، فلسفه و پرسش‌های فلسفی در تاروپود زندگی انسان تنیده‌اند و نمی‌توان از رویارویی با این پرسش‌ها گریخت.

این کتاب تاریخ فلسفه را به پنج دورۀ فلسفۀ یونان باستان، فلسفۀ مسیحیت، اومانیسم عصر روشنگری، پسامدرنیته، و پساساختارزدایی تقسیم می‌کند و می‌کوشد به زبانی ساده و دقیق، باورهای اصلی هر یک از این دوره‌ها و نقاط قوت و ضعف آن‌ها را بیان کند. او بیش از این‌که به دنبال تحمیل فلسفۀ مشخصی به عنوان فلسفۀ برتر باشد، می‌کوشد روش نقد اندیشه‌های فلسفی را معرفی كند. خواندن این کتاب ما را با ديدگاه‌های فلسفی متفاوت آشنا می‌کند و زمینۀ مطالعۀ مستقل مکاتب مختلف را در علاقه‌مندان ایجاد می‌نمايد.