انقلاب کبیر فرانسه به دلیل جایگاه ویژه‌ای که نه‌تنها در تاریخ فرانسه بلکه در تاریخ جهان دارد از همان ابتدا همواره مورد توجه متفکران حوزه‌های مختلف بوده است؛ در عین حال، خیلی کم پیدا می‌شود رویداد تاریخی‌ای که به‌اندازهٔ این انقلاب منشأ بحث و مناقشه بوده باشد. خاستگاه و ماهیت و تأثیرات این انقلاب، خصوصاً از دههٔ سال‌های ۱۹۵۰ به بعد، موضوع پژوهش‌های بسیاری بوده‌اند و دربارۀ همهٔ این‌ها اختلاف‌نظر میان مورخان شدید بوده است.

این کتاب با هدف ارائۀ تحلیلی متوازن و حتی‌الامکان منصفانه از تعریف واژهٔ ترور و رویکردهای اصلی‌ای که به این دوران وجود دارد شروع می‌کند و بعد ترور را از پس‌زمینه‌هایش ــ از زمان وقوع انقلاب کبیر با یورش به دژ باستی در 1789 ــ تا سقوط رُبِسپیِر و آغاز تِرمیدُر در 1794 مرور می‌کند و زمینه‌های سیاسی و فرهنگی و اجتماعی و اقتصادی آن را می‌کاود.