هرمان ملویل نویسنده، شاعر و مقاله‌نویس آمریکایی قرن نوزدهم بود که امروز او را یکی از مهم‌ترین چهره‌های ادبیات آمریکا می‌دانند. ملویل در سال ۱۸۱۹ متولد شد و بخش زیادی از تجربه‌های زندگی‌اش را از سفرهای دریایی، کار روی کشتی و مواجهۀ مستقیم با جهان اقیانوس‌ها به دست آورد؛ تجربه‌هایی که بعدها به مهم‌ترین ماده خام آثارش تبدیل شدند. مشهورترین اثر او «موبی دیک» است؛ رمانی عظیم و چندلایه که در زمان انتشار چندان مورد توجه قرار نگرفت، اما بعدها به یکی از ستون‌های ادبیات مدرن تبدیل شد. آثار ملویل اغلب میان ماجراجویی، فلسفه، مذهب، خشونت و بحران معنای زندگی حرکت می‌کنند.
جهان ادبی ملویل تاریک، پیچیده و عمیقاً اگزیستانسیال است. شخصیت‌های او معمولاً درگیر وسواس، سرنوشت، قدرت، جنون و ناتوانی انسان در فهم جهان هستند. منتقدان، نوشته‌های او را به‌خاطر زبان نمادین، ساختار پیچیده و نگاه فلسفی‌اش تحسین می‌کنند، هرچند همین ویژگی‌ها باعث شده بعضی آثارش برای خوانندگان دشوار و سنگین به نظر برسند. با این حال، نفوذ ملویل بر ادبیات مدرن، از نویسندگان آمریکایی تا رمان‌نویسان فلسفی قرن بیستم، انکارناپذیر است.