لوئیس دارتنل اخترزیست‌شناس، پژوهشگر و نویسندۀ علمی بریتانیایی است که بیشتر به‌خاطر پیوند دادن علم با تاریخ بشر شناخته می‌شود. او در کتاب «سرآغازها» نشان می‌دهد که تمدن انسانی فقط حاصل تصمیم پادشاهان، جنگ‌ها و اختراع‌ها نیست، بلکه زمین‌شناسی، اقلیم، کوه‌ها، رودها، مواد معدنی و حتی تغییرات دیرینۀ سیاره، مسیر زندگی انسان را شکل داده‌اند. دارتنل نثری روشن و آموزشی دارد و تلاش می‌کند مفاهیم پیچیدۀ علمی را به زبانی قابل‌فهم توضیح دهد. اهمیت او در این است که تاریخ را از زاویه‌ای بزرگ‌تر و مادی‌تر می‌بیند؛ از چشم‌انداز سیاره‌ای که انسان در آن فقط بازیگر نهایی یک روند بسیار طولانی است.