توماس مان نویسنده، مقالهنویس و روشنفکر برجستهٔ آلمانی، در ۶ ژوئن ۱۸۷۵ در لوبک آلمان به دنیا آمد و در ۱۲ اوت ۱۹۵۵ در زوریخ سوئیس درگذشت. او یکی از مهمترین رماننویسان قرن بیستم و از چهرههای اصلی ادبیات مدرن آلمان بهشمار میرود. آثار مان با نگاهی عمیق به فرهنگ اروپایی، بحرانهای اخلاقی، زوال طبقات اجتماعی، هنر، سیاست و روانشناسی انسان شناخته میشوند. از مشهورترین آثار او میتوان به «بودنبروکها»، «کوه جادو» (The Magic Mountain)، «مرگ در ونیز» و «دکتر فاوستوس» اشاره کرد. او در سال ۱۹۲۹ بهپاس رمان بودنبروکها جایزهٔ نوبل ادبیات را دریافت کرد. توماس مان پس از قدرتگیری نازیها از آلمان مهاجرت کرد و به یکی از شناختهشدهترین منتقدان رژیم هیتلر تبدیل شد. امروزه آثار او از مهمترین دستاوردهای ادبیات جهان محسوب میشوند و همچنان در دانشگاهها و محافل ادبی مورد مطالعه و تحلیل قرار میگیرند.
سفر دریایی با دن کیشوت
250.000توماندر بهار سال ۱۹۳۴ توماس مان، بهدعوت ناشر امريكايیِ آثارش براى یک سلسله سخنرانى به امریکا رفت. آن زمان تنها وسيلهٔ عبور از اقیانوس اطلس كشتى اقيانوسپيما بود، با سفرى بيش يا كم ده روزه.
توماس مان در اين سفر با خواندن رمان دن كيشوت سرگرم بود و همزمان در تفسير لطايف و طنز اين رمان جهانى يادداشتهايى بر كاغذ مىآورد، مجموعهاى از باريكنگرى چندسويه كه به این کتاب شكل داده است.
در آن زمان یک سالى مىشد كه هيتلر در آلمان به قدرت رسيده بود و در پى آن توماس مان از وطن خود رانده شده بود. درد آوارگى و بيم از وقوع جنگ از ديگر دغدغههاى او هنگام نگارش اين سفرنامه بود و به آن رنگى از غم داده است.
از دن كيشوت تفسير بسيار درخشانی هم از هاينريش هاينه، شاعر آلمانى قرن نوزدهم، پيوست اين کتاب شده است، بههمراه چهرهنگارىاى از شاه فيليپ دوم، خودكامهٔ اسپانيايى همروزگار سروانتس.