استیون هاکینگ فیزیکدان نظری، کیهان‌شناس و از مشهورترین چهره‌های علمی معاصر بود که نقش مهمی در گسترش فهم عمومی از جهان، سیاه‌چاله‌ها، زمان و منشأ کیهان داشت. او در آثار علمی و عمومی خود، به‌ویژه در بحث‌های مربوط به تابش سیاه‌چاله‌ها، نسبیت عام و کیهان‌شناسی کوانتومی، تلاش کرد مرز میان فیزیک نظری و پرسش‌های بزرگ فلسفی را روشن‌تر کند. هاکینگ جهان را نه مجموعه‌ای رازآلود و دست‌نیافتنی، بلکه ساختاری قابل‌بررسی با قوانین علمی می‌دید؛ هرچند این قوانین گاه بسیار پیچیده و دور از شهود روزمره‌اند. اهمیت او فقط در دستاوردهای علمی‌اش نبود، بلکه در توانایی‌اش برای تبدیل مفاهیم دشوار کیهان‌شناسی به پرسش‌هایی عمومی و قابل‌فهم بود؛ به همین دلیل نام او برای بسیاری از خوانندگان، نماد کنجکاوی علمی، پایداری ذهنی و تلاش برای فهم جایگاه انسان در کیهان است.