مت واترز تاریخنگار و استاد کلاسیک و تاریخ باستان در دانشگاه ویسکانسین-اوکلر است و بیشتر روی ایران باستان، شاهنشاهی هخامنشی و پیوند منابع یونانی با اسناد خاور نزدیک کار میکند. او در کتاب «شاه جهان» زندگی و میراث کوروش بزرگ را بررسی میکند و میکوشد تصویری دقیقتر از او بسازد؛ تصویری که فقط بر روایتهای یونانی تکیه ندارد و از شواهد باستانشناختی، اسناد خاور نزدیک، منابع هنری و متون کتاب مقدس هم استفاده میکند. نگاه واترز محتاط، پژوهشی و ضدافسانهسازی است؛ او کوروش را شخصیتی بسیار مهم در تاریخ جهان میداند، اما تلاش میکند میان واقعیت تاریخی، روایتهای اسطورهای و تصویر سیاسی ساختهشده از او فرق بگذارد. اهمیت کار او در این است که تاریخ هخامنشی را با زبانی روشن و قابلفهم به مخاطب عمومی نزدیک میکند، بدون آنکه دقت دانشگاهی را کنار بگذارد.
شاه جهان
اتمام چاپامپراتوری هخامنشی نخستین قدرت بزرگ جهانی بود، با قلمروی گسترده از آسیای میانه تا شمال شرقی آفریقا و از جنوب شرقی اروپا تا درهٔ سند: قدرت برتر ژئوپلیتیک از اواخر قرن 6قم تا انقراض آن به دست اسکندر در 330قم. بسیاری از سرحدات امپراتوری را بنیادگذار آن گشود، کوروش کبیر. حیات کوروش از آغاز با افسانه درآمیخت و مقامی چندان رفیع یافت که علاقه و رشک همسایگان سرکش ایران را در غرب برمیانگیخت، خاصه علاقه و رشک یونانیان باستان را. چنان که توصیف آرمانیشدۀ کسنوفون یونانی از کوروش تأثیر عمیقی بر نظریههای حکومت نهاد.
شاه جهان با بهرهگیری از همهٔ منابع گزارشی معتبر و سهلآموز به دست میدهد از زندگی و مقام و میراث کوروش کبیر و خوانندگان را به سفری میبرد که تأثیر نیرومند کوروش را آشکار و داستان او را برای نسلهای آینده حفظ می کند.